Nội dung:
Một chương trình nghiên cứu tâm lý của Tiến sĩ Archaleta (Steves) trong đó người tham gia được chia thành 2 nhóm: Cai ngục và Tù nhân. Trong đó có Travis (Brody) và Michael Barris (Whitaker). Những kẻ xa lạ, những người quen, gặp nhau, đấu trí và đấu sức với nhau để dành một khoản tiền thưởng rất lớn.
Sau khi được phỏng vấn, nhóm người này chia thành 6 quản tù và 20 tù nhân. Với nguyên tắc cơ bản là các tù nhân được ăn uống và được cung cấp quần áo đầy đủ. Mỗi ngày có 30 phút ghi hình ở những vị trí nhất định. Các lính canh phải đảm bảo quy tắc đối phó với bất cứ tù nhân nào có hành vi đi ngược lại quy định và phải xử lý trong 30 phút. Tiến sĩ Archaleta nhấn mạnh thử nghiệm sẽ kết thúc ngay khi có vấn đề về bạo loạn. Nếu họ quản lý được thì mỗi người sẽ được nhận 14000 đô la. Tuy nhiên, sự việc đã không thuận lợi như vậy...
